마력 치트인 마녀가 되었습니다 ~창조 마법으로 제멋대로인 이세계 생활~
17話【孤児誘拐】
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17화 【고아 유괴】
B랭크 승급 시험 일정이 결정될 때까지, 던전에 당일치기로 도전하며 지도 제작을 중심으로 시간을 보냈다。
또한 일주일에 두 번은 고아원에 얼굴을 비추며 아이들의 일하는 모습을 보거나, 더 어린 아이들을 위해 과자 재료를 가져가 같이 쿠키 등을 만들며 시간을 보냈다。
그 후 약 2주가 지나, 23층까지 도달했을 즈음――
「치세 씨, 테토 씨. B랭크 승급 시험 일정이 정해졌습니다.」
「정말요?」
「네. 2주 후에 알사스 씨의 파티 【새벽의 검】과 공동으로 던전 21층 이상의 체류형 탐사를 진행하게 됩니다. 기간은 3일입니다.」
「알겠어요. 던전에 머무르며 계획성을 평가하는 거군요.」
그날부터 B랭크 승급 시험 준비를 위해 던전에 도전하는 빈도를 줄이고, 던전 체류 준비를 하며 보냈다.
뭐, 준비는 【창조마법】으로 준비하거나 마을에서 구매하여 매직백에 보관하면 금방 끝나므로 남은 시간은 거의 고아원에서 보냈다.
그리고 B랭크 승급 시험 당일에 길드에 가보니, 시험관을 맡아줄 알사스 씨의 파티가 기다리고 있었다.
「알사스 씨. 오늘부터 3일간, B랭크 승급 시험 부탁드립니다.」
「부탁드리는 것입니다!」
「좋아, 그럼 바로 의논을 시작하자.」
그렇게 알사스 씨의 파티로부터 승급 시험의 내용을 듣게 되었다.
던전에서 3일간 체류하며 탐험하는 모습이 시험의 주요 내용이었다.
던전, 특히 동굴형 폐쇄 공간에서는 정신이 이상해지기 쉽다.
따라서 피로를 잘 관리할 수 있는지, 제대로 휴식을 취하는지, 던전 탐험 중 개인 기량 이외의 종합적 능력과 가설적 문제의 사전 대처 능력을 현장 시험한다고 한다.
두 개의 파티가 서로 상정할 수 있는 문제에 대해 논의하고 있을 때, 길드 입구에서 눈에 익은 아이가 허둥지둥 뛰어들어왔다.
「누나, 치세 누나! 도와줘!」
「너는…… 고아원의 아이? 무슨 일이야, 무슨 일이 있었어?」
「형이, 단 형이 납치됐어!」
나는 최대한 침착하게 소년으로부터 이야기를 들었다.
생활용품을 사러 나갔던 포션 제조 팀 몇 명이 어른들에게 끌려 골목에서 납치된 것 같았다.
단 소년을 포함한 몇 명이 저항하는 사이 그 틈을 타 어린 소년이 도망쳐 길드에 도움을 요청하러 온 것이다.
길드와 영주 측에 아이들을 보호해 달라고 요청했지만 충분하지 않았던 것 같다.
「알겠어. 나한테 맡겨줘」
「아가씨, 갈 거야? B랭크 승급 시험은 어쩌려고?」
시험하듯 묻는 알사스 씨.
B랭크 승급 시험은 A랭크나 B랭크 모험가들이 참여하기 때문에 자주 열리지 않는다.
이번 기회를 놓치면, 다음은 2개월 후나 3개월 후로 연기될 가능성이 있다.
그에 반해 나는 콧방귀를 뀌며 웃었다.
「그런 건 상관없어. 아이들의 신속한 안전 확보가 중요해.」
설령, 승급 시험이 늦어지거나, 이로 인해 B랭크 승급이 좌절된다고 해도 상관없다.
그렇게 생각하며 알사스 씨를 다시 바라보자, 그는 재미있다는 듯이 살짝 미소를 지었다.
「이봐, 라피리아! 네 마법으로 아이들을 찾을 수 없겠냐!」
「정말, 사람을 부려 먹는군――【정령이여, 아이들의 자취를 쫓아 우리를 이끌어 줘】!」
엘프 라피리아 씨가 바람 정령에게 기원을 부탁하여, 아이들이 납치된 곳을 추적해 줄 모양이었다.
「바람의 흐름이 있는 곳이라면, 찾아줄게. 이 정도의 마을이라면 금방 발견할 수 있을 거야」
「고마워. 그런데, 괜찮아?」
B랭크 승급 시험조차 마다하려는 나를 보고, 알사스 씨는 씩 힘있는 미소를 지었다.
「우리 성직자는 교회의 고아원 출신이거든. 남 일이 아니야.」
그렇게 말하며 손가락으로 가리킨 알사스 씨의 파티 멤버인 성직자 같은 남성은 감정을 억누르려는 듯 무표정해졌다.
「그리고, 미래성이 있는 치세와 테토 아가씨들에게 빚을 지기로 하지.」
「그래, 그렇다면 빨리 갚을 수 있도록 노력할게.」
그렇게 짧게 서로 동의한 나와 그들은, 곧바로 라피리아 씨의 정령마법으로 아이들이 납치된 곳을 찾아낸 것 같다.
길드로 달려간 고아원의 아이는 길드 직원에게 맡기고, 다른 몇 명의 모험가들에게는 더 이상의 유괴가 없도록 파견을 부탁했다.
「이거, 모험가 같은 사람들을 움직이는 데 필요한 경비라면, 마음대로 써도 괜찮으니까.」
「잠깐, 치세 씨! 길드 카드를 두고 가시는 겁니까! 게다가 마음대로 인출하라니, 얼마나 돈을 많이 모아둔 거예요!」
긴급 상황을 대비해 의뢰비는 내 길드 카드에서 출금하도록 길드 직원에게 명령한 우리는, 아이들을 구하러 길드를 나섰다.
알사스 씨들과 테토가 달리는 속도에 아이 같은 내 보폭으로는, 신체 강화 마법을 써도 조금 힘들어서, 시내에서는 비상 마법을 사용해 따라간다.
「그래서, 아이들이 있는 장소는 어디야?」
「아마, 저기야!」
엘프 라피리아를 앞세워 쫓아간 끝에는, 이 마을 외곽의 창고 거리였다.
「여기에 아이들이……!? 이 거리라면 단 소년의 마력을 알 수 있어！」
창고 거리에 가까워지자, 내 마력 감지로 익숙한 상대의 위치를 찾아낼 수 있었다.
주변을 둘러보듯 찾자, 유독 큰 창고가 보였고, 그 지하에서 단 소년을 포함한 아이들의 마력을 느꼈다.
「저기구나!」
「마녀님, 먼저 나아가시면 위험합니다!」
「야, 아가씨!」
비상 마법을 유지한 채, 저공으로 창고 안으로 날아 들어간다.
「뭐야, 너는!」
「방해하지 마! ――《스턴》!」
『『『으아아악!』』』
창고 안에 착륙하자 무례해 보이는 자들이 무기를 겨눠왔기에 나는, 넓은 범위의 대인 무력화를 위해 위력을 낮춘 번개 마법을 사용하자, 남자들은 비명을 지르며 땅에 쓰러졌다.
「아이들은 어디 있어? 불어봐!」
나는, 【신체 강화】로 강화한 팔 힘으로 쓰러진 남자의 옷깃을 잡아 올린다.
「……알, 알 리가 없지.」
몸의 자유를 빼앗겨 말이 더듬거리지만, 그래도 대답은 하지 않는다.
「우, 우릴 건드려서, 공짜로 끝난다고 생각하지 마…」
진부한 협박을 늘어놓는 상대를 향해, 이번에는 마력을 방출하며 위압을 가한다.
「다시 말할게. 아이들은, 어디 있어!」
마력량 1만을 넘는 인간이 방출하는 마력 위압에 남자들은 덜덜 떨기 시작한다.
「말, 말할게, 말할 테니까, 목숨만은 살려줘. 우린, 고용된 것뿐이야.」
내 위압에 굴복하며 목숨을 구걸하는 무뢰배들에게서 정보를 끌어내려던 찰나, 테토와 알사스 씨 일행이 따라잡았다.
「아가씨, 앞서가지 말라고 했잖아! …이게, 벌써 제압한 거냐?」
「이봐, 얘네 가스 일당이잖아!」
「【새벽의 검】까지 온 건가……이제 끝났군.」
따라잡은 알사스 씨 일행을 본 무뢰배들은 이미 잃어버린 마음에 더더욱 항복하기 시작했다.
확실히, A랭크 파티 이름값이라는 걸까.
「……그래서, 아이들은 어디에 있어?」
「아이들은 지하에 있어. 하지만, 마도구 문을 열 수 있는 열쇠가 없어. 그건 전부 주인이 관리하고 있어! 우리는 그냥 굶지 않게 작은 창으로 음식과 물을 준 것뿐이야.」
알사스 씨 일행이 로프로 남자들을 묶고, 아이들의 위치를 묻자 그들이 내뱉은 말이었다.
그러고는 이 거리에선 풍마법 《위스퍼》로 아이들의 목소리가 귓가에 닿았다.
아이들의 불안과 두려움에 억눌린 흐느낌, 서로를 격려하는 목소리가 들려왔다.
그 밝고, 다정한 아이들을 그런 상황으로 몰아넣은 이 자들에게 강렬한 분노를 느꼈다.
「어라, 마녀님, 꽤 화난 것 같은데요.」
「그래, 지금 당장이라도 재로 만들어버리고 싶을 만큼 화가 나 있거든.」
내 몸에서 다시 한 번 뿜어져 나오는 마력에, 묶여 있던 남자들이 겁을 내지만, 그런 모습을 보자마자 흥미도 사라졌다.
「지하에 있고, 입구가 닫혀 있다면 다른 입구를 만들 뿐이야.――《위스퍼》」
바람이 지나가며 지하의 아이들 목소리가 들린다면, 이쪽의 목소리도 전달할 수 있을 것이다.
「아아, 마이크 테스트, 마이크 테스트. 단 소년 들리니?」
『치세 누나!? 어디야? 어디에 있는 거야?』
「너희들이 있는 지하실 바로 위야. 바로 구해줄 테니까 방 구석으로 이동해줄래?」
『알, 알겠어!』
아이들도 방 구석에 모여 있으니, 이 정도면 괜찮을 것 같다.
「그럼, 테토. 간다」
「네, 그런 겁니다!」
「이봐, 아가씨들, 뭐 하는――《《홀》》！」
나와 테토는 동시에 창고 바닥에 손을 대고 땅의 구조를 바꾼다.
‘쾅’ 하는 이상한 소리가 나고, 아이들이 있는 방에 직접 내려갈 수 있는 큰 구멍을 나와 테토가 만들어냈다.
「그럼, 다녀올게. 그 남자들 일은 잘 부탁해!」
「함께 가는 겁니다!」
「잠깐, 진짜야!?」
나는 알사스 씨들에게 깡패들을 맡기고, 테토와 손을 잡고 방금 만든 큰 구멍에서 뛰어내린다.
비행 마법으로 천천히 착지한 곳은 어두컴컴하고 노동 시설이 갖춰진 독방 같았다.
「단 소년, 구하러 왔어」
「데리러 온 거예요! 모두 걱정하기 전에 돌아가는 겁니다!」
「치세 누나, 테토 누나……」
어두운 방 안에서 갑자기 천장이 열리고, 하늘에서 빛이 내려오는 중에, 아이들은 내 지시에 따라 방 구석으로 몸을 옮겨 있었다.
그리고, 그 큰 구멍에서 내려온 사람이 나라는 것을 깨달은 아이들이 긴장을 푼 것인지, 우리에게 달려왔다.
지금까지 공포를 억누르듯 흐느끼던 아이들은, 절대적인 보호자인 나와 테토가 나타나자 안도하며 울기 시작했다.
납치된 아이들은 조합과 제지를 할 수 있는 아이들 다섯 명과 더 어린 아이들 세 명이었다.
나와 테토는 아이들을 안심시키기 위해 한 명씩 꼭 안아주며 달랬다.
깡패들에게 납치당했을 때 저항하다 다친 아이들에게는, 한 명씩 치료 마법으로 상처를 치료해 갔다.
그렇게 한참이 지나고 진정이 된 후에 내가 탈출을 제안했다.
「그럼, 고아원으로 돌아가자」
「치세 누나, 기다려 줘. 우리 외에도 잡혀 있는 사람이 있는 것 같아. 도와줘」
단 소년에게 그런 말을 들은 나는 잠시 고민했다.
이미 아이들이 납치되었고, 모험가 알사스 씨 일행도 위쪽을 제압하고 있다.
머지않아 병사와 다른 모험가들도 지원을 모아, 유괴 사건을 수습할 것이다.
그렇게 된다면, 자연스럽게 구조될 것이다.
하지만――
「알겠어. 하지만, 절대 내 곁에서 떨어지면 안 돼.」
그렇게 말하며, 나는 방의 구조를 확인했다.
마도구의 문은 안쪽에서 열 수 없었고, 지하실의 벽은 두꺼웠지만, 그래도 부술 수 없는 것은 아니었다.
「――《홀》！」
나는 계속해서 지하실의 문을 무시하고 벽에 구멍을 뚫어갔다.
그리고 각 독방에는 여러 사람이 납치되어 있었던 것 같았으며, 아이부터 성인까지 다양한 이들이 잡혀 있어서 그들을 풀어주었다.
「그럼, 이제 위로 올라갈게.」
총 20명의 납치된 사람들을 이끌고 지상에 올라오니, 창고 안에는 경비병과 모험가 길드의 길드 마스터, 그 외 여러 사람들이 모여 있었고, 이번 유괴 사건의 후처리를 맡기고 아이들을 고아원으로 데리고 돌아왔다.